Baños Árabes de Jaén: el hammam más grande de España está debajo de un palacio
Bajo el Palacio de Villardompardo, en el barrio de la Magdalena, hay 450 metros cuadrados de baños del siglo XI. Son los más extensos que se pueden visitar en España y entrar no cuesta nada. Aun así, mucha gente se marcha de Jaén sin haberlos pisado.
Se levantaron hacia el año 1002, en los últimos tiempos del Califato de Córdoba. Cuando la ciudad dejó de ser musulmana, el edificio perdió su razón de ser: entre los siglos XIV y XV las salas acabaron convertidas en tenerías, talleres donde se curtían pieles. Y a finales del XVI, don Fernando de Torres y Portugal, conde de Villardompardo y virrey del Perú, construyó su palacio justo encima. Los baños quedaron sepultados bajo el edificio nuevo.
Cuatro siglos enterrados
Estuvieron perdidos casi cuatrocientos años. En 1913, Enrique Romero de Torres dio con ellos mientras hacía un inventario de edificios históricos de la provincia. Sacarlos a la luz fue otra historia: los primeros trabajos arrancaron en 1936 y se interrumpieron, y la restauración en serio no empezó hasta 1970. Duró doce años, la dirigió el arquitecto jiennense Luis Berges Roldán y terminó en 1982.
El trabajo gustó fuera de España. En 1984, Europa Nostra le concedió su medalla de honor. Sigue siendo la intervención sobre patrimonio mejor valorada que se ha hecho en esta ciudad.
Qué se ve dentro
El recorrido respeta el orden por el que pasaba un bañista del siglo XI, que no iba a lavarse sin más: el hammam era sitio de reunión, de conversación y de negocio.
Se entra por el vestíbulo y el vestuario (bayt al-maslaj), donde uno se desprendía de la ropa. De ahí a la sala fría (bayt al-barid), la primera de las tres estancias de agua.
La siguiente es la que se queda en la memoria. La sala templada (bayt al-wastani) es la más grande del conjunto: arcos de herradura sobre columnas reaprovechadas de edificios romanos y visigodos, y una bóveda perforada por lucernarios en forma de estrella y de ocho lados. Cuando entra el sol, la luz cae en haces sobre el suelo de ladrillo. Si puedes elegir hora, ve por la mañana.
Al fondo queda la sala caliente (bayt al-sajun), pegada a la caldera, la más pequeña y la más húmeda de las tres.
Horario, precio y dirección
Dos avisos que conviene tener claros: solo dejan pasar hasta una hora antes del cierre, y desalojan la sala media hora antes. Si llegas a las 20:15 un jueves, te quedas fuera.
Ese horario corrido de 9 a 21 es poco habitual en un museo español, así que da mucho juego. Puedes ir a media tarde, cuando el resto de monumentos de la ciudad ya han echado el cierre del mediodía.
Los dos museos que vienen incluidos
La entrada da acceso a todo el Centro Cultural, no solo a los baños. En las plantas altas del palacio hay dos museos que se visitan en la misma vuelta:
El Museo de Artes y Costumbres Populares reconstruye la vida de la provincia antes de la mecanización: oficios artesanos, una casa rural, una casa burguesa, salas dedicadas a la infancia, a la religiosidad popular y a los cultivos. Es mejor de lo que suena.
El Museo Internacional de Arte Naíf, formado a partir de la colección de Manuel Moral, es el único de su especialidad en España. Colorido, raro y muy entretenido, sobre todo si vienes con niños y ya llevan un rato de piedra y arcos.
También suele haber exposición temporal en la planta baja.
Cómo llegar desde el centro
Desde la Catedral son unos diez minutos andando, pero conviene decirlo: son diez minutos cuesta arriba. El barrio de la Magdalena está en la parte alta del casco antiguo y las calles empinan. Con calor aprieta.
A cambio, el paseo es de los buenos de Jaén. Se sube por callejuelas estrechas hasta la iglesia de la Magdalena, la más antigua de la ciudad, donde está el aljibe en el que, según la leyenda, vivía el lagarto que aterrorizaba a los jiennenses. Los baños quedan a dos minutos de allí.
Si lo juntas todo en la misma mañana (Catedral, subida a la Magdalena, lagarto, baños árabes y los dos museos), tienes cubierto medio día sin coger el coche y gastando solo la entrada de la Catedral.
Para ponerlo en contexto
Jaén tiene la Catedral que copiaron en media América Latina, un castillo en lo alto del cerro y el mayor hammam andalusí visitable del país. Tres monumentos de primer orden en una ciudad de cien mil habitantes a la que casi nadie llega en autobús turístico. Por algo se recorre tan a gusto.
Hurtado Siete está en la calle Bernabé Soriano, a 50 metros de la Catedral y al principio de la cuesta que sube a la Magdalena. Consulta disponibilidad. Foto: sala de los Baños Árabes de Jaén. Rlinx, Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
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